What Do You Want?

Mother and child. Separated. One in a mental asylum, another in hospital, both being cared for, minimally. The father does not know they are warded, let alone separated. A family of migrant workers and their babe in crisis, in dire circumstances, shunned by society, surviving purely on hope, on faith, on God's mercy through the hands of the very few listening women and men.

http://photograjph.deviantart.com/art/Love-wanted-131193452

I heard about something like this the other day, in this present time and day, as I visited a mental asylum. It's not uncommon for some countries, where status, measured whether in wealth, in social standing, or just plainly in otherness, discriminates vehemently against the perceived poor, the supposedly underclass cretins. There's no justice, beyond that handed out by the hands of those who hoisted themselves on their own moral high chairs.

  

Yet, when we look back at one of the earliest families on the move I know of, that of a carpenter, and his young and supposedly pregnant out-of-wedlock bride, there wasn't much justice in store for them, before their baby was born. In fact, they were forced to move even in the time that the mother was heavily pregnant. Their fates, and seemingly that of the baby, was in the hands of persons deaf to the voice of the poor, of the other, of the absolute demands of a defenceless, powerless, fragile other, one who was deemed not able to repay in cherished kind, except only as trouble for having taken the time and effort to care.

One baby's birth changed all that. An unassuming birth changed all manner of things. Peace reigned. Silence fell. Enlightenment led the way, with or without understanding. Faith moved, with or without thinking. Any person could approach easily or overcome incredible obstacles, could understand without understanding, could give without giving - if that was all they could give. Father and mother and child, complete, at home wherever they were, for home meant being with their loved ones. 

Or is it? Only being together tends to be not enough, as a home is more than just a shelter. A home is a home - and it has the added meanings of being able to live in peace, to make a decent living, to grow, and to teach and raise up the children in the beliefs, culture, and ways that the parents believe are the best for them. This is tall order. Yet, is it supposed to be an impossible task? Are some people "not allowed" to chase after these dreams? Or are dreams and inspirations, and prophecies and visions, the things that gets one into a mental asylum, and no further?

As a matter of fact, are any of us at home at all? Are we sure of where we want to be? If we are not, do we have an idea of which direction we want to go? Or is there anything that is pushing us, directing us, guiding us, in the direction which we think is best for us?

Rich or poor, young or old, one might or might not have such a direction, such a home, such a belief that grounds every moment of their lives. The carpenter's family certainly seemed to live with that belief. Beyond some of their beliefs, they were even called to witness and to participate in something larger than one would have guessed from their humble and perilous beginnings.

  

As we read about what could have happened, it all seemed to end unjustly, too, for them. Only for those who believe, their journey would continue on beyond what worldly limitations normally associated with "these" people, these errant migrants. Yet all in all, signs of inherent injustice run rampant in this picture, even when including the vision of the faithful.

What can we do, then? I would suggest nothing, except to look, to wonder, to gaze upon this supposedly unjust story, this beacon that only those who want to will see, caught in the mists of time. I would suggest looking at all these things, and then some more, at the hope and the belief that these images point to.

  

There is no avoiding the poor, the migrant, the cast out, the other. Yet, they are not the only ones we should be looking at, when we look at these individuals, these persons who have been supposedly pushed out of life's spinning circles. There's another dimension with which we should look at them, the dimension of love, for them, for us, for the togetherness of us all.

That's the flip side, the other of injustice, which is love. And love does not move alone - love does not exist in one alone. Love is love between one and the other, that goes on to include many others, those we know well, those we do not know, and those we wish we did not know. Love, unlike injustice, or justice as we know it today, does not discriminate. All of us are called to love, to relate to one another, to get to know the other, and in that process, in being friends, lovers, and companions together in love, negate injustice, in small things, in big things, in impossible-for-I-alone things.

  

And isn't being in love more joyful than being unjust? Therefore, stop, wonder, acclaim (to tell yourself and your immediate neighbours it's real), and be in love. Let peace reign once more, and have a joyful, wondering, and together-with-the-other season.

Attending “School” in a Plantation

oleh Benny Juliawan SJ

It was a hot day but that did not bother the group of men who were setting up a tarpaulin tent. Along the sides, some women were cooking lunch over an open fire for their husbands. “Tomorrow is the last day of school. The kids will have their report delivered and then a long break until February,” said Klemens, the head of the community here. In the past year, the children had learned how to read, write and do simple mathematics in the makeshift wooden building they call school, located in the middle of an oil palm plantation in Sandakan, Sabah, Malaysia.

This is one of two informal schools that operate in Mile 16 of Jalan Lintas Labuk area. Most of the pupils are children of migrant plantation workers from Indonesia with a handful of Filipino children. The children were born in Malaysia but they cannot attend local schools because their parents are not Malaysian citizens. Sabah is home to around three million people of whom around half a million are migrants and their families, mostly from Indonesia and the Philippines.

Fr Benny Juliawan SJ, Jesuit Conference of Asia Pacific Coordinator of Social Apostolates, and Fr Andre Sugijopranoto SJ, former director of Jesuit Refugee Service Asia Pacific, visited Sandakan from December 7 to 14 to follow up on the meeting of Indonesian and Malaysian dioceses in October.  The dioceses in the two countries send, host and temporarily shelter predominantly Catholic migrants and the overarching concern of those in the meeting is access to education for children of the migrant workers.

About 10 years ago, the Malaysian government banned children of non-citizens from attending local schools. Consequently thousands of children have no formal schooling, an issue that has been highlighted by a number of humanitarian organisations. The Catholic Church shares this concern and is looking into ways to help them.

Alternatives to public schools in Sabah are few. Those who can afford it send their children for the private tuition classes that have sprung up since the ban. Those who work for big plantation companies may be lucky enough to have a Humana School in the estate where their kids can go to school. This is a network of 129 schools across Sabah run by the Humana Child Aid Society, a local NGO that works under the auspices of plantation companies. Practically, those working in smallholding plantations and undocumented workers cannot do anything to get their children an education.

In Sandakan, there was really nothing until three Good Shepherd sisters took the initiative to start an informal school two years ago. At first the “school” used one of the buildings in the St Mark’s Church compound in Mile 12. Before long it became clear that this was too far for the kids and too exposed. Most of these kids do not have proper documents and so are vulnerable to raids or harassment by the authorities. The sisters decided to divide the “school” in two and moved the two “schools” into the plantations, away from the main road in the Mile 9 and Mile 16 areas. The teaching staff comprises of one permanent staff, who is a Sabahan teacher; and two teenage girls, an Indonesian and a Filipino, who are paid volunteers. They visit the two “schools”, which now boast around 40 students, alternately. The “schools” are called Community Learning Programme or CLP.

“We are lucky that the plantation owner allows us to use one of the cabins here for the kids,” said Sister Lidwina RGS. She had tried to get some other plantation owners to do the same, but they had refused.

Despite the obvious limitations, these schools are not all play and no learning. Kardi, a migrant worker from Bajau, Mindanao in the Philippines, is grateful. “Initially I had sent my daughter to tuition in the city but after three months she still could not read. Here, she is doing really well.”  Parents only pay RM 10 (US$ 3) per month for the CLPs while a typical private tuition school costs RM 40 (US$ 12) per subject.

The children here are just as curious as any other children, and eager to learn. Although Malay is their preferred language of conversation, they practiced singing the Indonesian national anthem “Indonesia Raya” for a performance the next day.

“Indonesia is not really part of their reality. Their parents occasionally tell them about their home village in Flores island which they have never visited. For these children playing and enjoying innocence are perhaps the only meaningful life here and now in a Sabahan plantation. The future is a distant luxury they cannot afford,” said Fr Juliawan.

Benny Juliawan (orwellsj@googlemail.com) is a researcher with Sahabat Insan, an NGO working with migrant workers in Jakarta. Benny is an enthusiastic runner.

Sumber:

http://sjapc.net/content/attending-school-plantation

Belajar di Tengah Kebun Kelapa Sawit

oleh Benny Hari Juliawan SJ


Siang itu terlihat beberapa laki-laki bergotong royong mendirikan tenda, sementara para ibu menyiapkan tungku kayu untuk memasak makan siang. “Besok itu hari penyerahan report untuk budak-budak di sini lalu sesudahnya libur sampai Februari,” demikian kata Pak Klemens, ketua kelompok di situ. Setahun terakhir ini anak-anak, atau budak dalam bahasa Melayu telah belajar membaca, menulis, dan berhitung di rumah kayu di tengah-tengah kebun sawit di Sandakan, negara bagian Sabah, Malaysia.

CLP Batu 16

Inilah sekolah darurat yang didirikan tepatnya di kawasan Jalan Lintas Labuk di Mil 16 (atau Batu 16 dalam bahasa setempat). Murid-muridnya kebanyakan adalah anak-anak buruh migran asal Indonesia yang bekerja untuk perkebunan kelapa sawit. Ada juga anak-anak yang berasal dari keluarga buruh migran asal Filipina. Anak-anak ini tidak bisa pergi ke sekolah umum seperti kebanyakan anak yang lain karena status mereka sebagai anak buruh migran.

Sejak kira-kira sepuluh tahun yang lalu, pemerintah Malaysia melarang anak-anak migran untuk bersekolah di sekolah umum. Alternatifnya sangat terbatas. Mereka yang mampu akan membayar untuk ikut kursus atau les pelajaran di lembaga-lembaga komersial yang menjamur di kota. Mereka yang orangtuanya bekerja di perkebunan besar mungkin beruntung bisa mengikuti sekolah yang dikelola LSM lokal bernama Humana Child Aid Society, atau dikenal dengan Sekolah Humana. Sementara, yang lainnya tak bisa sekolah sama sekali. Mereka menghabiskan waktunya dengan bermain atau membantu orangtuanya memunguti biji kelapa sawit dengan upah sekadarnya. Di Sabah, negeri berpenduduk sekitar 3 juta orang, ada sekitar 500.000 orang buruh migran beserta keluarga dari berbagai negara dan kebanyakan berasal dari Indonesia dan Filipina.

Dalam situasi seperti ini, dua tahun yang lalu, sekelompok biarawati atau suster dari kongregasi Gembala Baik (RGS) berinisiatif untuk mendirikan sekolah darurat. Awalnya, sekolah ini bertempat di kompleks Gereja Stasi St. Mark di Batu 8. Akan tetapi, tempat ini rupanya terlalu jauh, mahal transportasinya, dan terlalu terbuka. Perlu diketahui, sebagian anak-anak ini tidak mempunyai dokumen imigrasi. Orangtua mereka bekerja di Sandakan tanpa memakai dokumen, sehingga setiap kali ada razia mereka harus menghindar. Melihat situasi ini, sekolah kemudian berpindah dan dibagi dua, yaitu masuk di perkebunan di kawasan Batu 9 dan 16. Dalam seminggu, mereka hanya dua hari belajar karena keterbatasan tenaga guru. Hanya ada seorang guru tetap berkebangsaan Malaysia dan dua orang sukarelawati remaja asal Larantuka dan Mindanao. Mereka mengajar sekitar 40 orang anak yang terbagi di dua sekolah yang jaraknya berjauhan. Sekolah-sekolah darurat ini dinamakan Community Learning Programme atau CLP.

“Kebetulan, tauke di sini kasih izin memakai salah satu rumah kayu buruh kebun untuk kegiatan sekolah,” kata Sr. Lidwina yang mendampingi kelompok ini. Beberapa majikan pemilik kebun tidak mengizinkan penyelenggarakan sekolah ini di kebun mereka, karena khawatir dengan reaksi pemerintah. Karena sekolah ini ilegal, tidak diakui oleh pemerintah.

Meskipun serba terbatas, bukan berarti sekolah ini asal-asalan. Kardi, seorang buruh migran asal Bajau, Mindanao, bersyukur karena anaknya bisa belajar di sini. “Saya semula kirim budak saya untuk belajar tuition (les berbayar) tapi, setelah tiga bulan, belum juga bisa membaca. Di sini anak saya cepat boleh membaca.” Apalagi les semacam itu mahal ongkosnya, RM 40 per mata pelajaran plus ongkos transport, sementara di CLP ini tiap anak sebenarnya hanya dipungut RM 10 dan cukup berjalan kaki dari rumah.

Di tengah keterbatasan inilah anak-anak belajar. Mereka berceloteh dalam bahasa Melayu dengan aksen Sabah, tetapi siang itu mereka bernyanyi Indonesia Raya. Bagi mereka Indonesia bukanlah pengalaman sehari-hari dan mungkin hanyalah cerita orangtua yang rindu kampung halaman. Masa depan bagi mereka adalah kemewahan. Kini dan di sini mereka bermain dan belajar sekadarnya menikmati masa kanak-kanak yang seharusnya.

Anak-anak CLP

Benny Juliawan (orwellsj@googlemail.com) is a researcher with Sahabat Insan, an NGO working with migrant workers in Jakarta. Benny is an enthusiastic runner

Berbagi Kasih Natal

“Anak Timor main sasando dan bernyanyi bolelebo, rasa girang dan berdendang pulangeee....”

Sebuah lagu dari Timur Indonesia berjudul “Flobamora” mengalun merdu dinyanyikan 24 calon TKI yang gagal berangkat ke luar negeri di saat-saat terakhir kepergian kami. Pada Sabtu, 14 Desember, yang lalu Sahabat Insan berkunjung ke rumah singgah milik pemerintah yang menampung mereka. Kami datang hendak merayakan Natal bersama mereka, berbagi kasih dengan membawa kegembiraan serta semangat hidup untuk dibagikan kepada mereka.

Ke-24 calon TKI itu semuanya perempuan. Mereka berasal dari Kupang dan yang paling jauh dari Sumba. Selama berbulan-bulan mereka telah disekap oleh PJTKI yang berjanji mengirim mereka untuk berangkat kerja ke luar negeri. Beberapa dari mereka masih berusia anak. Beruntung mereka berhasil ditemukan oleh polisi dan dibawa ke rumah singgah. Kurang lebih seminggu mereka telah berada di rumah singgah dengan keadaan yang serba terbatas.

Ketika kami datang pagi-pagi ke sana, tiga orang tampak menuju ke arah kantor bersama dengan Suster Lia yang telah sampai duluan. Kami membuka kaca jendela mobil untuk menyapa mereka dan menanyakan mereka hendak ke mana. Dengan muka ceria mereka katakan kepada kami kalau mereka mau pergi meminjam mike untuk bernyanyi. Kami sampaikan kepada mereka bahwa kami membawa mike, jadi mereka tidak perlu meminjam ke kantor. Sontak wajah mereka berubah begitu gembira. Mereka pun kembali ke ruang pertemuan.

Setibanya kami di ruang pertemuan, mereka menyambut kami dengan senyuman-senyuman dan semangat. Kami memberi salam kepada mereka seraya menanyakan kabar mereka. Seorang Pendeta telah datang untuk memimpin ibadah pada hari itu. Semua calon TKI tersebut memang beragama beragama Kristen. Ada yang Kristen Protestan dan Katholik. Dengan segera, dibantu oleh mereka kami pun menyiapkan segala peralatan yang digunakan untuk acara. 

Suster Lia memilihkan lagu-lagu untuk ibadah. Setelah semua siap, kami pun mulai melantunkan lagu-lagu pujian. Pak Pendeta membacakan perikop Kitab Suci kemudian dilanjutkan dengan khotbah. Ketika khotbah, Pak Pendeta meminta kesediaan salah satu calon TKI yang mau memberi kesaksian. Seorang perempuan muda berbaju merah jambu yang sedari awal kebaktian memimpin untuk mengangkat lagu pujian-pujian mengajukan diri untuk berbagi cerita. 

Diselingi dengan tangis, dia mulai bercerita. Demi membantu orangtua dia mau pergi bekerja ke luar negeri menjadi TKI. Dia tak pernah menyangka kalau akan disekap selama berbulan-bulan oleh PJTKI tersebut. Ketika di tempat penampungan dia justru mengalami menstruasi yang berkepanjangan. Tak mengerti sakit apa yang sedang melanda tubuhnya. Maka bulan selanjutnya, dia pun berdoa kepada Tuhan, memohon kesembuhan, sambil berjanji akan menghabiskan membaca Kitab Suci. Puji Tuhan ketika hari kelima menstruasi-nya berhenti. Sembari menyeka air mata di pipinya, dia melanjutkan cerita kalau Tuhan begitu baik sampai akhirnya ada polisi datang memeriksa tempat tersebut. Sebelumnya, mereka dipaksa oleh PJTKI untuk bersembunyi di atas plafon. Seorang temannya mengambil kertas dan menjatuhkan ke arah polisi itu. Polisi tersebut kemudian memeriksa plafon dan menemukan mereka. Hari itu juga mereka dibawa ke rumah singgah. Namun, sedihnya, sebelum polisi datang ke sana, dua teman mereka telah meninggal di rumah penampungan itu.

Setelah cerita usai, kebaktian dilanjutkan kembali dengan berdoa bagi dua teman mereka yang telah meninggal dan bagi yang sakit. Lagu-lagu kemudian kembali dinyanyikan, beberapa dari antara mereka menangis. Melihat mereka menangis, perasaan simpati terhadap kondisi mereka pelan-pelan menyeruak dalam diri kami.

Usai kebaktian, kami memutar film pendek karya Denny J.A. berjudul “Minah Tetap Dipancung”. Sebuah film yang bercerita tentang TKI yang diperkosa kemudian membunuh majikannya di Arab Saudi, kemudian dia dihukum mati oleh pemerintah di sana. Mereka menonton dengan seksama. Di bagian akhir beberapa dari mereka memilih untuk tidak melihat Minah yang dipancung dengan keluar membenahi jemuran.  

Romo Ismartono yang ikut bersama kami menyampaikan kepada mereka sebelumnya. Film ini tidak bermaksud untuk mencegah mereka bermigrasi, bekerja mendapatkan penghasilan layak untuk keluarga mereka di kampung halaman. Kami bermaksud menyampaikan kepada mereka bahwa menjadi TKI, bekerja ke luar negeri penuh dengan risiko dan yang paling besar adalah kehilangan nyawa seperti yang disampaikan di film tersebut. Oleh karena itu, mereka perlu mempersiapkan diri berupa dokumen yang legal, bahasa, dan tahu adat istiadat kebudayaan yang berlaku di sana.

Usai menonton film, inilah acara yang ditunggu-tunggu. Sambil mengalun lagu-lagu Natal, bingkisan yang telah dipersiapkan Mbak Lili kami bagikan satu per satu. Semua sukacita menerima bingkisan yang berisi makanan ringan, obat, dan uang saku sebagai bekal mereka kembali ke kampung halaman.

Kami menutup perjumpaan yang berkesan itu dengan foto bersama. Terakhir ketika Romo Edu mengajak mereka bernyanyi lagu “Flobamora” mereka dengan suara emas ikut melantunkan lagu tersebut yang sanggup membuat kami terharu dan bergembira bersama. 

Akhirnya, dalam hati kami terselip doa bagi mereka satu per satu. Ketika berita ini dimuat, kami mendengar kabar bahwa mereka pada tanggal 18 Desember yang lalu telah diantar pulang ke kampung halaman mereka masning-masing. Semoga mereka dapat merayakan Natal bersama keluarga mereka. Semoga harapan selalu tumbuh di hati mereka untuk menyongsong hari baru dengan penuh semangat dan sukacita.

Pulang Tepat Pada Waktu-Nya.

Selalu ada yang baru di ruang Eboni. Jumat, 13 Desember lalu ketika Sahabat Insan berkunjung ke ruang jiwa di sebuah rumah sakit di Jakarta, kami mendapati ruang itu penuh dengan pasien-pasien, sekalipun beberapa dari mereka telah sembuh.

Mereka yang sembuh masih belum dapat pulang karena menunggu administrasi dan lain sebagainya yang belum tuntas. Mereka terus dijanjikan akan segera pulang, padahal tak juga pulang. Ini seperti janji PJTKI untuk memberangkatkan calon TKI, tapi kemudian mereka tak jadi diberangkatkan.

Lama-kelamaan tempat tersebut terasa tak ubahnya tempat penampungan yang menyekap calon-calon TKI begitu lama. Mereka tak diperbolehkan keluar sekadar merasakan sinar mentari. Makan seadanya buatan rumah sakit yang begitu memprihatinkan dan tak cukup mengenyangkan. Dan mereka tak berdaya sama sekali selama berada di sana.

http://www.deviantart.com/art/Home-83503555

Kunjungan Sahabat Insan ke sana adalah memberikan perhatian dan semangat agar mereka dapat terus berpengharapan untuk tetap berjuang demi kehidupan mereka. Sekalipun rasa bosan dan penat melanda mereka begitu derasnya.

Siang itu, kami disambut oleh Ibu Mur asal Sumba dengan wajah yang ceria. Saya sendiri terkejut melihat dirinya karena telah lama tidak berjumpa dengannya. Dia menyapa saya dan kami pun berpelukan. Seolah dia telah lama mengenal saya. Dia pun memulai percakapan dengan menanyakan kepada saya kenapa sudah lama tidak datang. Dia juga mengatakan saya kurusan, dan bertanya apakah saya sakit. Dia juga menanyakan keberadaan Suster Shanti yang hari itu tidak ikut serta berkunjung ke sana.

Tanpa lelah dia berjalan-jalan menghibur kami dengan lagu dan joged-joged kecil. Semua yang berkumpul bersama kami ikut terhibur melihatnya. Sempat dia meminjam tas saya untuk dipakai dan berlenggak-lenggok seperti seorang model yang berjalan di atas catwalk. Saya pun memintanya untuk mengajak serta teman-temannya yang sedari tadi diam saja untuk ikut bernyanyi menari dan tertawa bersama. Masih dengan tingkahnya yang lucu dia pun mengajak mereka bernyanyi.

Di sana kami juga menjumpai seorang ibu yang tengah hamil tujuh bulan. Saya tidak benar-benar tahu dan mengerti mengapakah ibu tersebut dapat sampai ke ruang eboni. Karena dari pengamatan kami, ibu itu tampak sehat dan tidak mengalami gejala-gejala gangguan jiwa, depresi, atau trauma. Kami prihatin dengan kondisi bayi yang dikandungnya di tempat yang serba terbatas seperti itu.

Tiba-tiba kemudian, seorang pasien umum, bukan TKI, datang menghampiri saya dan mengajak bicara. Dia berkali-kali memohon bantuan saya untuk mengeluarkan dirinya dari tempat itu. Dengan rasa iba, saya katakan tidak bisa karena kami memang tidak punya wewenang untuk melakukan itu.

Tiba-tiba Ibu Mur bicara, “Kita akan pulang pada waktu yang tepat. Jadi sekarang kita harus berusaha gembira di sini.” Kata-katanya membuat kami terkejut. Begitu bijak dan tabah.

Berada berbulan-bulan tanpa kepastian kapan pulang tentu bukan hal mudah untuk dihadapi setiap harinya. Mereka perlu hiburan dan harapan yang dapat menguatkan dan menabahkan mereka selalu. Maka, Sahabat Insan pun berinisiatif mengunjungi mereka kembali minggu depan dengan membawakan makanan-makanan kecil sekadar untuk mengisi kekosongan hari-hari mereka. Sama seperti yang sebelumnya, kami hanya bisa berharap agar mereka segera pulang, sehingga ketika kami berkunjung kembali kami tidak mendapati wajah-wajah yang sama.